Longtemps nié comme étant une substance toxicomanogène, le tabac est aujourd'hui considéré comme responsable d'une des formes les plus intenses de dépendance. La principale substance responsable de la dépendance au tabac est la nicotine.

C'est l'action de la nicotine sur le cerveau qui engendre une dépendance physique (sensation de manque en l'absence de la consommation du produit, symptômes de sevrage : irritabilité, fatigue, maux de tête, trouble du sommeil..) mais aussi une dépendance psychologique liée directement à certaines situations : stress, solitude, plaisir, peur... Si l'action de la nicotine est aussi intense que celle de l'héroïne ou encore de la morphine, elle n'entraîne pas d'état euphorique, dépressif ou somnolent ni même d'hallucinations.

La dépendance tabagique ne perturbe donc pas la vie sociale, professionnelle, familiale… Les conséquences sont donc beaucoup plus sournoises.

En conclusion, on parlera d'addiction au tabac quand il y a un besoin irrépressible de consommer et ce malgré les effets délétères que peut engendrer le tabagisme.

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